Efes, antik dönemde dini törenleri ve festivalleriyle de ün kazanmıştı. Özellikle kentin koruyucu tanrıçası Artemis onuruna düzenlenen Artemisia şenlikleri, yılın en görkemli etkinlikleri arasındaydı. Bu festivaller kapsamında tanrıçanın kült heykeli ile kutsal eşyaları, rahip ve rahibelerin eşlik ettiği alaylarla şehir içinde dolaştırılır, Artemis’in kenti ziyaret edişi temsili olarak canlandırılırdı. Büyük bir coşkuyla kutlanan bu törenler sırasında müzik, şiir, dans ve spor müsabakaları düzenlenir; halk tanrıçaya adaklar sunup kurbanlar keserdi. Efes’te her yıl tekrarlanan Artemis festivali o kadar önemliydi ki, Roma İmparatorluğu döneminde MS 162 yılında yayınlanan bir fermanla bu bayram birkaç günlük bir kutlamadan çıkarılıp bütün bir aya yayılmış, böylece Asya Eyaleti’nin en görkemli dini festivallerinden biri haline gelmiştir. Bu dönemlerde dünyanın dört bir yanından ziyaretçiler Efes’e akın ederdi: Antik kaynaklar, Artemis onuruna düzenlenen bayram günlerinde kentin nüfusunun normal zamanların üç katına kadar çıkabildiğini belirtir. Gerçekten de Artemis kültünün sağladığı ekonomik ve sosyal canlılık sayesinde Efes, sadece dini bir merkez değil, aynı zamanda panayır atmosferinde kültürel ve ticari etkileşimlerin yaşandığı bir buluşma noktası olmuştur.

Antik takvimde Artemis’in doğum günü olarak kabul edilen İlkbahar döneminde özel kutlamalar yapılır, genç kızlar ve erkekler Artemis’e adanmış törenlerle geçit alaylarına katılırdı. Hellenistik ve Roma çağlarında imparatorlar dahi bu festivallere önem vermiş; örneğin İmparator Commodus, Efes Artemis oyunlarına kendi adını vermiş ve desteklemiştir. Dini bayramlar vesilesiyle Efes Artemisi’nin ünü tüm Akdeniz’e yayılmış, kente gelen ziyaretçiler hem ibadet etmiş hem de kentin zengin kültürel mirasıyla tanışma fırsatı bulmuşlardır. Bu sayede Efes’in Artemise adanan törenleri, antik dünyada kent kimliğinin ve ortak kültürel belleğin önemli bir parçası haline gelmiştir.